2024년 9월 23일, 필리핀 전역에서 PISTON과 Manibela 등 주요 교통 단체들이 대중교통 현대화 프로그램에 반대하며 대규모 교통 파업을 벌였다. 이번 파업은 필리핀 정부가 추진 중인 지프니 현대화 프로그램에 대한 강력한 저항으로, 운전기사들과 교통 노동자들의 불만이 폭발한 결과로 볼 수 있다. 정부는 전통 지프니 차량을 전기나 친환경 모델로 교체하는 프로그램을 통해 대기 오염 문제를 해결하고 더 나은 교통 환경을 조성하려 했으나, 교통 노동자들은 이 프로그램이 자신들의 생계를 위협한다고 주장한다.

필리핀 정부는 2020년부터 지프니 현대화 계획을 추진해 왔다. 이 계획에 따르면, 기존의 낡고 비효율적인 지프니는 점진적으로 친환경 전기차나 현대식 모델로 교체된다. 정부는 이를 통해 대기 오염 문제를 줄이고 더 안전하고 쾌적한 교통 시스템을 만들겠다는 계획이다. 그러나 교통 노동자들은 이 프로그램이 실질적으로 생계를 파괴한다고 보고 있다. 현대식 지프니 차량을 구입하기 위해 필요한 초기 비용이 너무 커서 많은 운전자들이 이를 감당할 수 없다는 것이다.

파업을 주도한 PISTON과 Manibela는 이번 파업을 통해 정부가 현실적인 대책 없이 추진하는 현대화 프로그램이 교통 노동자들에게 막대한 피해를 주고 있다고 목소리를 높였다. PISTON의 대표는 "정부가 제시한 대출 프로그램은 대부분의 운전자들에게 너무 큰 부담을 주며, 기존의 지프니를 유지하고 싶은 노동자들의 의견은 전혀 반영되지 않았다"고 말했다. 그는 정부가 충분한 재정 지원 없이 단순히 차량 교체만을 요구하는 것은 사실상 생계를 파탄 내는 정책이라고 비판했다.

이에 대해 필리핀 교통부는 시민들이 이번 파업으로 불편을 겪지 않도록 대체 교통 수단을 마련했다고 밝혔다. 정부는 버스와 택시 등의 대체 교통수단을 적극적으로 배치하고, 일부 지역에서는 정부 주도 셔틀 서비스를 제공하여 파업의 영향을 최소화하려 했다. 교통부 관계자는 "우리는 노동자들의 우려를 이해하지만, 필리핀의 대기 오염 문제 해결을 위한 필수적인 조치"라며, 장기적으로 대중 교통 시스템의 개선을 위해 현대화가 불가피하다는 입장을 고수했다.

이번 파업으로 인해 수도 마닐라를 비롯한 주요 도시에서는 대규모 교통 혼잡이 발생했다. 출근길에 나선 시민들은 갑작스러운 교통 수단의 부족으로 큰 불편을 겪었다. 일부 시민들은 정부의 현대화 프로그램에 공감하면서도, 그 과정에서 교통 노동자들이 적절한 지원을 받지 못하고 있다는 점에 우려를 표했다. 마닐라에 거주하는 한 시민은 "환경을 생각하는 것은 중요하지만, 운전기사들이 어려움을 겪고 있다면 그들도 보호받아야 한다"고 말했다.

교통 및 노동 전문가들은 이번 파업이 필리핀 교통 시스템의 구조적 문제를 드러낸 사건이라고 평가했다. 필리핀 대중 교통 시스템의 상당 부분은 사유화된 지프니와 같은 소규모 사업자들에 의존하고 있기 때문에, 정부의 현대화 프로그램이 실제로 교통 노동자들의 삶에 미치는 영향을 고려해야 한다는 것이다. 한 교통 전문가에 따르면 "정부가 장기적인 교통 문제 해결을 위해 대대적인 개혁을 추진하는 것은 중요하지만, 그 과정에서 적절한 지원 정책이 동반되지 않으면 오히려 더 큰 사회적 갈등을 초래할 수 있다"고 말했다.

필리핀 교통부는 파업 이후에도 현대화 프로그램을 지속적으로 추진할 계획이다. 다만, 교통 노동자들과의 대화를 통해 일부 제도 개선을 검토할 가능성도 있다. 정부는 저리 대출 프로그램이나 보조금 확대 등 노동자들이 현대화 차량을 구입하는 데 필요한 부담을 덜어줄 방안을 고려하고 있다.

하지만 PISTON과 Manibela는 이번 파업을 시작으로 더 많은 집회를 계획하고 있어, 당분간 필리핀 교통 시스템 내의 긴장은 계속될 것으로 보인다. 특히 지프니가 서민들의 주요 교통 수단으로 자리 잡고 있는 상황에서, 시민들의 지지를 받을 수 있는 대안이 마련되지 않는 한 문제 해결이 쉽지 않을 것으로 전망된다.

필리핀의 대중 교통 현대화는 단순한 정책 변경 이상의 의미를 지닌다. 이는 경제적, 환경적 측면에서 필리핀 사회 전체에 큰 변화를 가져올 수 있는 중요한 문제이며, 그 과정에서 정부와 노동자들 간의 협력이 무엇보다 중요할 것이다.